Story N°15

Et si notre corps avait besoin de moins ?

MOTS: ELENA BERCHERMEIER
PHOTO: PAROLE DURE / DEATHTOSTOCK

Opinion

Et si l’on faisait enfin la paix avec l’été ? Si l’on cessait d’y voir une saison où tout doit être optimisé, pour le laisser être ce qu’il sait être aussi : une étreinte chaude, de celles où l’on s’attarde un instant de plus en sentant son corps se dénouer.

L’été a son propre tempo. Les chaleurs désormais extrêmes, et ce réflexe de chercher l’ombre dès qu’on le peut, suffisent à réduire notre rayon d’action. Il nous faut davantage de pauses.

La chaleur, bien sûr, c’est le réconfort. La chaleur, c’est respirer enfin, se laisser aller contre le dossier. Et la chaleur est l’une des plus belles raisons de ralentir en tout. Mais elle échappe aussi en partie à notre contrôle, les derniers mois nous l’ont assez montré.

C’est d’abord dans le corps qu’on le sent. Il s’alourdit et ne se laisse pas oublier : il transpire, dort mal, se fait à la fois plus pesant et plus doux. Il change. L’été modifie notre humeur, mais notre quotidien et ce que nous exigeons de nous-mêmes n’en tiennent presque aucun compte.

La longévité a ses mérites, l’envie de profiter pleinement de chaque jour aussi. Mais l’été n’a pas à devenir un chantier d’optimisation. Ce que nous voulons, c’est accompagner notre corps. S’il ralentit et en fait moins, la discipline n’y est pour rien. C’est une réaction naturelle, qu’il s’agit d’accepter. Peut-être faut-il simplement exiger moins de soi et s’accorder un peu d’indulgence. Souffler, écouter ce que fait le corps quand le thermomètre grimpe. Il s’en passe, des choses.

Le corps a ses règles

L’épidémiologiste Kristie Ebi, professeure à l’université de Washington, étudie depuis plus de trente ans, entre autres, les liens entre chaleur et santé. Ses travaux montrent surtout comment le corps s’en arrange. Quand il fait chaud, le sang afflue vers la peau, ce qui déclenche à son tour la transpiration, afin que la température interne reste aussi stable que possible. Le cœur et la circulation travaillent davantage, pendant que l’organisme perd de l’eau et des sels minéraux. Tout cela pèse. La fatigue vient plus vite, les réflexes ralentissent, la concentration flanche : le corps a d’autres priorités.

Le quotidien, lui, ne s’adapte guère. Les rendez-vous sont maintenus, même après une nuit étouffante ou blanche. La deadline ne bouge pas, même quand on n’arrive plus à aligner deux idées. Tout doit suivre son cours, comme si de rien n’était.

En août 2025, l’OMS et l’OMM ont mis un chiffre sur le phénomène. Selon leur rapport commun, Climate Change and Workplace Heat Stress, la productivité commence à baisser de manière mesurable dès que le stress thermique atteint 20 degrés sur l’échelle WBGT. Cette température au thermomètre-globe mouillé intègre, outre la température de l’air, l’humidité, le vent et le rayonnement solaire. La baisse est de deux à trois pour cent en moyenne pour chaque degré supplémentaire. On peut continuer à travailler. Mais chaque degré de plus se paie.

Peut-être faut-il simplement plus de pauses, pour la tête aussi. Là-haut, tout tourne au ralenti. Certains jours, nos pensées ne vont pas plus loin qu’une bonne glace et un coin d’ombre. Là encore, quelque chose a changé ces dernières années : on veut se protéger, alors on se retire. On préfère au plein soleil la chaleur sous un arbre, d’où l’on regarde d’ailleurs bien mieux le ciel, en écoutant bruisser les branches et en suivant le mouvement des feuilles.

Reste que s’abandonner à l’été est un privilège. Tout le monde ne peut pas, loin de là, fuir la chaleur de midi, alléger sa charge ou caler sa journée sur la saison. Celles et ceux qui travaillent dans les soins, la restauration, l’agriculture, la logistique ou sur les chantiers ne peuvent pas décider de finir l’après-midi à l’ombre.

C’est bien pour cela que la pause ne doit pas être un luxe. Ni une récompense qu’il faudrait mériter.

Le monde du travail peut tout à fait s’adapter à la chaleur, estime Esther Lynch, secrétaire générale de la Confédération européenne des syndicats. Les canicules sont prévisibles, rappelle-t-elle, et l’on peut en limiter les dégâts en s’y préparant. Elle réclame des seuils de température clairs, fixés selon le lieu de travail et l’activité, et des plans contraignants face aux phénomènes météorologiques extrêmes. « Les employeurs doivent reconnaître que la chaleur est désormais un risque professionnel prévisible », a-t-elle déclaré à Euronews Health en juin 2026.

Quand le corps prend la parole

Il n’y a pas que la logique du travail pour exiger du corps qu’il fonctionne quelle que soit la température. Le langage, lui aussi, a changé. Le « summer body » a cessé depuis longtemps d’être un objectif. Il peut désigner, tout simplement, notre corps en été, que l’on accueille avec bienveillance, en sachant que le sommeil compte, et qu’il n’est pas le même en juillet qu’en novembre.

La peau, elle aussi, réagit d’elle-même à la chaleur, explique la scientifique Meike Streker, spécialiste des cosmétiques : en été, elle s’épaissit, et le hâle qui l’accompagne fait partie de ses défenses.

Voilà qui a l’air attentionné. Sauf que derrière se cache souvent une envie de biohacking. Même le repos doit être parfait. Les électrolytes ont le vent en poupe parce qu’ils rééquilibrent notre hydratation, la sleep tech veille sur nos nuits, et nous passons au banc d’essai les routines de récupération les plus efficaces. Qu’est devenu le doux farniente, qui repose parfois mieux que tout ? Le repos fait-il encore effet quand on le planifie au lieu d’en profiter ?

Inutile de préparer l’été avec tant d’acharnement : le corps s’en charge. Il décide lui-même de ce qu’il veut être, un peu plus lent, un peu moins pressé. Certains jours, il est plus fatigué et luisant de sueur. D’autres, il est gonflé, et on ne le reconnaît plus tout à fait. On peut observer sans juger. Autrement dit, l’été est un bon moment pour laisser fondre au soleil nos ambitions de longévité et d’optimisation de soi.

L’acceptation de soi n’a rien d’un absolu, bien sûr. Parfois, elle consiste simplement à ne pas ignorer son corps et à revoir ses attentes à la baisse. À changer de regard sur soi, et à admettre que moins suffit souvent. Moins de maquillage. Moins de coiffage. Moins de tout ce qui cherche à nous façonner. Les vêtements peuvent effleurer le corps au lieu de le corseter.

Que reste-t-il de l’été ?

Et quand les journées fraîchissent ? On s’arrête encore un peu. Que voulons-nous garder de l’été ? Quel sentiment peut rester ?

Peut-être la certitude que rien ne nous oblige à accélérer de nouveau. Le corps a son propre rythme. Et nous pouvons lui offrir la même étreinte chaleureuse que l’été nous a offerte.